热泵机组和工业冷水机在原理上是完全相同的，热泵是以冷凝器或其他部件放出的热量来供热的制冷系统。原则上来说，凡是能用来作冷水机的循环都可以用作热泵循环，凡是用于冷水机的分析方法都可以用于分析热泵。对于同时制冷和制热的联合机，既可以称之为热泵，也可以称这为制冷机。一般认为两者之间的区别主要有以下两点：

  1.两者的目的不同：一台热泵或者是工业冷水机与周围环境在能量上的相互作用是从低温热源吸热，然后放热至高温热源，它的目的是为了获得高温（制热），也就是放热至高温部分，那就是热泵；

如果目的是为了获得低温（制冷），也就是从低温源吸热，那就是工业冷水机；由于目的不同，热泵的经济性指标与冷水机有所不同。

  2.两者的工作温区往往有所不同：所谓的高温热泵的低温热源，只是它们彼此相对而言的。由于两者目的不同，通常热泵热水机是将环境作为低温热源，而冷水机组则是将环境作为高温热源。因此，对同一环境温度来说，热泵的工作温区就明显高于工业冷水机。